Concepción dedica su actividad literaria a luchar por los ciudadanos con menos privilegios, en la sociedad de mitades del siglo XIX. Buena parte de su obra esta dedicada a la defensa de los derechos de la mujer, y por tanto Concepción Arenal es considerada como una de las primeras feministas en España, que trabajó para cambiar la tradicional marginación del sexo femenino. Entre sus obras más destacadas encontramos La mujer del porvenir, La educación en la mujer, El trabajo de las mujeres o El estado actual de la mujer en España.

En el año 1848 se casó con Fernando García Carrasco, abogado y escritor, con quien colaboraría en el periódico Iberia. En 1857 Fernando murió, y Concepción pasa un momento delicado económicamente, viviendo un tiempo en la residencia del violinista Jesús de Monasterio en Cantabria, donde fundó el grupo femenino Conferencias de San Vicente de Paúl.

En 1863 se convirtió en la primera mujer que recibe el título de Visitadora de Cárceles de mujeres y cinco años más tarde, es nombrada Inspectora de Casas de Corrección de Mujeres.

En la década de los setenta es nombrada secretaría general de la Cruz Roja, donde acabó su carrera profesional, dedicada a la ayuda de lo más desfavorecidos.