En 1868, con diecisiete años, contrae matrimonio con José Quiroga, y establece su residencia por un tiempo en Madrid. En pocos años inician una serie de viajes por Europa, visitando Francia, Italia, Austria e Inglaterra; experiencias que quedan plasmadas en obras como Al pie de la torre Eiffel (1889) o Por Francia y Alemania (1889).

A pesar de esto, su primera incursión en la literatura es en el año 1876, cuando la premian por la obra Estudio crítico de las obras del padre Feijoo, y Jaime, una colección de poemas dedicada al nacimiento de su primer hijo.

En 1879 publicó su primera novela, Pascual López, la siguiente obra apareció en 1881 Un viaje de novios, y un año más tarde con La tribuna se iniciaría una marcada evolución al naturalismo.

La producción literaria de Pardo Bazán aumenta, y se vincula a través de diversos artículos al movimiento feminista, publicando algunas de sus obras en el extranjero. A pesar de ciertas oposiciones, la autora llega a ser una figura reconocida a nivel literario y cultural. En 1910 es nombrada consejera de Instrucción Pública, y en 1916 empieza a ejercer su cargo como catedrática de literatura contemporánea de lenguas neolatinas en la Universidad Central, puesto que ocupará hasta su muerte en 1921.