En la atestada sala de justicia de Mississippi, el jurado regresa para emitir su veredicto contra una compañía química, Krane Chemicals, acusada de verter residuos tóxicos en el agua de la ciudad, lo que ha causado un aumento alarmante de casos de cáncer. Wes y Mary Grace Peyton abogados, han hipotecado su casa y se han endeudado para representar a la joven viuda de una víctima de la empresa química. Y parece que por fin se hará justicia. El juez ordena una indemnización de 41 millones de dólares, mucho más de lo que se esperaba. Pero esto es solamente el principio: ahora todos los afectados por los vertidos tienen vía libre para interponer sus denuncias. Krane Chemicals, con abundantes recursos, no acepta el veredicto y apela al Tribunal Supremo de Mississippi. Sus nueve jueces son los que deben confirmar o invalidar el fallo. ¿Cuál será el veredicto de estos nueve jueces? Ante la incertidumbre Carl Trudeau, el propietario de Krane Chemicals, decide asegurarse uno de ellos. Precisamente, por entonces hay una vacante. Trudeau recurre a Try-Hogan, una organización especializada en procesos electorales. Le aseguran que conseguirán la elección de un juez que simpatice con los intereses de las grandes empresas y sobre todo con los de Krane Chemicals. Se proponen lanzar un candidato que en nada se parezca a la única aspirante, una jueza a punto de ser reelegida, objetiva y equilibrada.